home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010190 / 01019004.002 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.4 KB  |  107 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 38BRAZILPutting His Best Foot Forward
  2.  
  3.  
  4. President-elect Collor is young, attractive -- and in need of
  5. luck
  6.  
  7. By Michael S. Serrill/Reported by Laura Lopez/Brasilia
  8.  
  9.  
  10.     In political terms, he came from nowhere: a well-bred
  11. landowner's son and former governor from the tropical
  12. hinterland who compared himself with Jimmy Carter. The
  13. similarities do not go far: like Carter, he ran against the
  14. federal government, tilting at its waste and mismanagement, but
  15. when it came to down-and-dirty campaigning, he seemed more like
  16. Richard Nixon. The combination worked: last week, after a heated
  17. runoff election, Fernando Collor de Mello, 40, won 43% of the
  18. vote, vs. his leftist opponent's 38%, to emerge as Brazil's
  19. first popularly elected President in 29 years. Scheduled to take
  20. office in Brasilia on March 15 to serve a five-year term, the
  21. conservative politician will be the youngest chief executive in
  22. his country's history.
  23.  
  24.     Many might wonder why he sought the distinction. Brazil,
  25. with a population of 147 million, is now the eighth largest
  26. economy in the noncommunist world -- and one of the sickest.
  27. Under President Jose Sarney, who took office in 1985, it has run
  28. up the Third World's largest foreign debt ($110 billion), is
  29. being choked by bureaucracy and is mired in hyperinflation.
  30. Collor's credentials for curing those woes are slender: he
  31. served only one term in the National Congress, and the sleepy
  32. northeastern state he governed, Alagoas, has only 2.3 million
  33. people. Last week, however, Collor exuded confidence. "The
  34. problems of Brazil cannot be solved by a party or a small group
  35. of people," he declared, adding that he would seek a "wide
  36. national understanding" on social reforms to revive the country.
  37.  
  38.     Consensus may be difficult to attain after the polarized
  39. election campaign. The runoff contest narrowed the 21-candidate
  40. field to Collor and a gritty dark-horse opponent, Luis Inacio
  41. Lula da Silva, a union leader and former industrial lathe
  42. operator who heads the leftist Workers' Party. Lula pounded away
  43. at populist themes -- he warned Collor that his landholdings
  44. would be subject to agrarian reform -- and outpointed the young
  45. conservative in the first of two televised debates. Toward the
  46. campaign's close, Collor took the low road, airing campaign
  47. spots that featured the married Lula's former lover, but the two
  48. continued to run neck and neck. Only at the end did the
  49. conservative pull away.
  50.  
  51.     The victory marked an extraordinarily quick rise by Collor,
  52. scion of a wealthy political and publishing family in Alagoas.
  53. His father Arnon de Mello, a federal Senator, earned a bizarre
  54. niche in Brazilian history in 1963 when he shot a fellow
  55. legislator to death on the Senate floor. The elder Collor served
  56. several months in jail before it was decided that he had acted
  57. in self-defense.
  58.  
  59.     Fernando Collor eventually took over management of the
  60. family media properties in Alagoas, which today include a
  61. newspaper, several radio stations and the local affiliate of the
  62. powerful Globo private television network. In 1979, the military
  63. government of the day appointed Collor mayor of the Alagoan
  64. capital, Maceio. In 1982 he was elected a federal deputy, and
  65. in 1986 he returned to Alagoas as governor.
  66.  
  67.     Collor used the position shrewdly to create a national
  68. reputation for himself as the "hunter of maharajas" -- elite
  69. civil servants who earn exorbitant salaries, often for no-show
  70. jobs. Collor launched a campaign against the practice by setting
  71. a ceiling on officials' salaries and restricting use of state
  72. funds for the purchase of cars, houses and other amenities. The
  73. move struck a chord among ordinary Brazilians, who resent the
  74. privileges of the bureaucracy and its suffocating inefficiency.
  75.  
  76.     During his presidential campaign, Collor hammered away at
  77. the antigovernment, antibureaucracy theme. He promised to
  78. privatize many of Brazil's oversize state industries, strip away
  79. excessive layers of government staffing, crack down on waste and
  80. corruption, bring the federal budget in line with reality and
  81. reduce inflation to 3% a month -- low by Brazilian standards.
  82. He also promised to spend $94 billion on housing, education and
  83. health services for the poor. Collor's resulting popularity
  84. among the country's shirt-sleeved masses, declared a bitter
  85. Lula, is undeserved. The President-elect, he predicted, "will
  86. govern in favor of big business, the armed forces and the
  87. International Monetary Fund."
  88.  
  89.     There is certainly no shortage of skepticism about Collor's
  90. chances of succeeding, even though Brazil's foreign bankers
  91. generally approved of the people's choice. "No Brazilian
  92. politician has a shred of credibility in the marketplace," says
  93. Lawrence Brainard, a senior vice president at Bankers Trust, a
  94. major Brazilian creditor. "So people will simply discard what
  95. Collor said prior to elections and see what he actually does."
  96.  
  97.     Collor's skills as a political tactician will also be
  98. tested. His power base, the National Reconstruction Party,
  99. controls only a few seats in the congress. The new President
  100. will need to create alliances with centrist parties and rely on
  101. a bandwagon effect from his victory to govern effectively.
  102. Though he denies it, Collor is known to be deeply superstitious,
  103. never entering a room, for example, except with his right foot
  104. first. Now he needs to keep his right foot forward for five long
  105. years.
  106.  
  107.